Le thé à l'anglaise : comment le préparer comme outre-Manche

Au Royaume-Uni, on boit du thé du matin au soir : au réveil, à la pause de 11 heures, après le déjeuner, à 17 heures et souvent avant de se coucher. La « cuppa » est un réflexe, une façon d'accueillir quelqu'un et de se remettre d'une mauvaise nouvelle. Et contrairement à ce qu'on imagine en France, elle se prépare simplement, avec un thé noir corsé et du lait.

Un thé noir, et un thé fort

La tasse britannique du quotidien est un mélange de thés noirs d'Afrique et d'Inde, pensé pour supporter le lait. C'est ce que proposent les grandes marques que l'on trouve dans toutes les cuisines : Yorkshire Tea, PG tips ou l'English Breakfast de Twinings. Pour les amateurs de thé plus riche, le Yorkshire Gold ou l'Assam Twinings vont plus loin. Et si votre eau est calcaire, Yorkshire Tea a pensé à vous avec une version For Hard Water.

La méthode

Faites bouillir l'eau, vraiment : un thé noir a besoin d'une eau à ébullition pour libérer tout son goût. Versez-la sur le sachet, directement dans la tasse ou dans la théière. Laissez infuser quatre à cinq minutes, sans écourter : c'est ce temps qui donne au thé sa couleur et sa force. Retirez le sachet, puis ajoutez le lait jusqu'à obtenir une couleur caramel, et du sucre si vous en prenez.

Le lait avant ou après ?

C'est le grand débat national. Le lait versé en premier dans la tasse est une vieille habitude, qui aurait servi à protéger la porcelaine fragile de l'eau bouillante. En 1946, George Orwell, dans son essai « A Nice Cup of Tea », défendait l'inverse : le thé d'abord, pour doser le lait à l'œil. Aujourd'hui, avec un sachet dans une tasse, le thé d'abord s'impose : le lait refroidirait l'eau et empêcherait le thé d'infuser correctement.

Builder's tea et autres expressions

Un « builder's tea », le thé des ouvriers du bâtiment, est un thé très fort, avec du lait et deux sucres, servi dans un grand mug. Prendre un thé « white » veut dire avec du lait, « black » sans. Et quand quelqu'un propose « shall I put the kettle on ? », il ne parle pas seulement de faire chauffer de l'eau : c'est une invitation à s'asseoir et à parler.

Et avec le thé ?

Un biscuit, évidemment, et de préférence à tremper. Notre petit guide des biscuits anglais vous aide à choisir entre Digestive, Rich Tea et Hobnob. Pour les grandes occasions, l'afternoon tea réunit sandwichs, scones et pâtisseries.

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